Jayden Daniels, a 12-5 Washington Commanders hátvédje a 10-7-es Tampa Bay Buccaneers „Sunday Night Football” wildcard playoff-mérkőzésén lép be az idei szezon koronázatlan Az év támadóújonca-díjasaként.
Az NFL bennfentesével, Albert Breerrel, a Sports Illustrated-nél nemrégiben beszélgetett, Terry McLaurin, a Commanders szélső védője megjegyezte, hogy a tartalékos Marcus Mariota „megfelelő ember” volt arra, hogy a tavaszi edzések óta ossza meg a hátvéd szobáját Danielsszel.
„Amióta idekerült, nagyszerű vezető volt számunkra. Ő az egyik legönzetlenebb játékos, akivel valaha is voltam” – mondta McLaurin Mariotáról. „Nem csinált mást, mint a legjobbat nyújtotta a csapatért, akár ismétléseket szed, akár a pálya szélén ül és minket edz. …Sokat futballozott, és tudja, hogyan jöjjön be.”
Mariota sosem lett az a sztár, akit a Tennessee Titans remélt, hogy megkapja, amikor a 2015-ös NFL-draft második választottja lett. Amikor tavaly márciusban aláírt a Commandersekkel, nem volt titok, hogy Washington végül a 2024-es draft második választását fogja használni egy olyan jeladónál, mint Daniels. Az edzőtábor elején világossá vált, hogy Daniels megnyeri az állítólagos versenyt a kezdő állásért, de Mariota láthatóan soha nem keserült el a helyzetét illetően.
Az edzői tevékenységet, valamint a pozitív kultúrát elemzők két okként tekintik arra, hogy Daniels újonc szezonja során virágzott, amikor Caleb Williams, a 2024-es draft első kiválasztottja a Chicago Bearsszel küzdött. Közben Mariotát a Washingtonban a rivális Dallas Cowboys ellen 23-19-re megnyert találkozó során pályára állították, és 18-ból 15-öt passzolt 161 yardot és két touchdownt. Ötször is 56 yardot futott, és ezzel megszerezte a győzelmet.
„Csak nyugodt viselkedése van, amitől minden rendben van” – tette hozzá McLaurin Mariotával kapcsolatban. „Erről van szó, hogy bejöjjön, és úgy hajtson végre, ahogyan a lábával, a karjával. Ez a mi kultúránkhoz szól, ahol nem számít, ki van bent, hátvéd, fogadók, vonal, védelem, a szabvány a Mindannyian büszkék vagyunk arra, hogy ezt fenntartjuk.”
Szerda délelőtt a DraftKings Sportsbook a Commanderseket hárompontos alulmaradónak minősítette a Buccaneers ellenében. Noha Washington érthető módon azt akarja, hogy Daniels minden értelmes pillanatot átvegyen a meccsen, úgy tűnik, McLaurin és mások az öltözőben nem veszítenék el reményüket, ha Mariotára szükség lenne a Raymond James Stadionban a főműsoridőben sugárzott televíziós közönség előtt.
