Ez egy pihentető nap volt, tele tacóval, úszással és emberek szörfözésével. De majdnem tragédiával végződött. Noah Mintz a mexikói Sayulitába utazott egy volt barátnőjével, és elment úszni a tengerpartra. A víz jónak tűnt.
Amint visszafelé tartott a partra, a víz térdig érve, az óceán pedig a hátához ért, egy valószínűleg szélhámos hullám ledöntötte.
„Csak egyenesen feküdtem a vízben, arccal lefelé, és nem tudtam mozdulni” – mondta az 54 éves torontói Mintz. „Csak azt gondoltam magamban: „Ez az. Ez a pillanat. Most azonnal meghalok.”
A szélhámos hullám 2,2-szer nagyobb, mint a körülötte lévő átlagos hullám. Halálosak lehetnek, és váratlanul érhetik az embereket. A National Geographic által közzétett kutatás szerint ezek akkor fordulhatnak elő, amikor a tengeri hullámok összeütköznek és összeolvadnak, és nagyobb hullámot hoznak létre.
Az Egyesült Államok Nemzeti Óceánszolgálata szerint szélhámos hullámok viharban is keletkezhetnek, amikor a szabályos hullámok az áramlat tipikus irányával szemben mozognak, és összeolvadnak másokkal, és egy nagy és hosszan tartó hullámot alkotnak.
Bár a szélhámos hullámok számát nehéz számszerűsíteni – egyetlen szervezet sem követi nyomon őket, vagy nem okoz sérüléseket –, Mintz messze nem az egyetlen, aki megtapasztalja erejüket. A valaha feljegyzett egyik legnagyobb szélhámos hullám éppen Kr. e. partjainál volt
Noah Mintz tolószékben ül egy mexikói kórház előtt, miután valószínűleg egy szélhámos hullám érte. (Beküldő: Billie Mintz)
Johannes Gemmrich, aki ezeket a hullámokat tanulmányozza, azt mondja, hogy nagyobb figyelmet kell fordítani arra, hogy mit tehetnek.
A legtöbben úgy képzelik el a szélhámos hullámot, mint ami eltalál egy tengerjáró hajót vagy egy hajót az óceán közepén. De ezek többről szólnak – mondja.
„Úgy gondolom, hogy a legtöbb ember nem ismeri a szélhámos hullámokat, különösen azt nem, hogy a part menti területeken is előfordulhatnak, ahol a legtöbb ember érintkezik az óceánnal” – mondta Gemmrich, a Victoria Egyetem oceanográfusa.
A hullám ereje
Ahogy Mintz arccal lefelé a vízben volt, felidézte életének kulcsfontosságú pillanatait, és szerette volna megtalálni a tökéletes pillanatot, amelyre a halála során összpontosíthat.
Szerencsére nem volt rá szüksége. Ehelyett az exének sikerült megtalálnia a vízben, és megfordítania. Ezután egy szörfdeszkára emelték, és lebénult, de eszméleténél a partra vitték.
– Tudom, hogy ne fordíts hátat az óceánnak, de nem igazán gondoltam erre – mondta Mintz.
A nyaka két helyen eltört, néhány karcolás és vágás mellett. Műtét és néhány hónapos rehabilitáció után teljesen felépülhetett, leszámítva néhány kisebb idegsérülést a bal oldalán.
Viszonylag sértetlenül tudott újra előjönni tapasztalataiból. De ez nem mindig van így.
NÉZD | Valóban eltalálta egy szélhámos hullám Kaliforniát?:
Valóban szélhámos hullám érte Kaliforniát? | Arról
Hatalmas hullám csapta le a kaliforniai Ventura Beachet a múlt héten, nyolc embert kórházba szállítva. De valójában egy szélhámos hullám volt? A producer Lauren Bird lebontja a szélhámos hullámok tudományát és azt, hogy miért olyan kiszámíthatatlanok.
Mary MacNutt, Tassie Notar és egy másik barátja a mexikói Chacalában nyaralt 2023 decemberében. Éppen megérkeztek, és MacNutt és Notar, akik akkor 66 és 70 évesek voltak, el akartak menni úszni.
Volt néhány hullám, ezért a pár úgy döntött, hogy levonulnak a tengerpartra, hogy nyugodtabb helyet keressenek. De ahogy Notar és MacNutt, mindketten Torontóból, élvezték a napot és az óceánt, egy hatalmas hullám kezdett feléjük törni.
„Ez a hullám egy aberráció volt. Ez a hullám egy szörnyhullám volt” – mondta Notar, aki körülbelül négy méter magasra becsüli. „Olyan magas volt. Mindketten megfordultunk, és azonnal elkezdtünk úszni a partra.”
Nem tudták, mit tegyenek. A hullám gyorsan jött, és nem voltak elég közel a parthoz, hogy visszajuthassanak.
A hullám után Notar nem találta barátját. Segítségért kiabálva rohant a tengerpartra, de senki sem mozdult. Aztán megfordult, és meglátott valakit, aki újraélesztést ad MacNuttnak a tengerparton.
Mary MacNutt 2024 januárjában hunyt el sérüléseibe, amit valószínűleg egy szélhámos hullám okozta. (Beküldte: Tassie Notar)
– Akkor még nem tudtuk, de már négylábú volt – mondta Notar.
Hetekkel később repülőgéppel Torontóba szállították. Támogatásra volt szüksége a légzéshez, és azt mondták nekik, hogy nem valószínű, hogy jobban lesz. Kérte, hogy vegyék le az életfenntartót, és 2024. január 7-én meghalt.
„Egész idő alatt megnyugtatott. Azt mondta: „Nagyon jó életem volt. Ne aggódj, nagyon jó életem volt.”
Mit lehetne tenni?
Notar azon töpreng, mit tehettek volna még, amikor meglátták a hullámot, és van-e mód elkerülni.
Gemmrich, az oceanográfus azt mondja, ha messze van, akkor megpróbálhatja kijutni a partra. De még ez is nehéz, mert sokkal gyorsabban mozog, mint bármelyik úszó.
„A legjobb módszer az, ha ténylegesen belemerülsz. Várd meg, amíg közeledik, vagy lassan vonulj vissza, de amikor közeledik, merülj bele, mert az erő a mélységgel csökken.”
És ahelyett, hogy megpróbálná elkerülni, Gemmrich azt mondja, a válasz a korai felismerés.
MacNutt barátja, Pam Bertrand készítette ezt a képet az óceánról akkoriban, amikor MacNutt valószínűleg szélhámos hullám érte. (Beküldő: Pam Bertrand) Korai figyelmeztető rendszer
A szélhámos hullámok tanulmányozása az 1990-es években kezdődött, amikor egy ilyen hullámot tudományos berendezéssel ellátott fúróállvány mért. Azelőtt tengerészek által mesélt magas meséknek számítottak.
„Még a tudósok is úgy gondolták, hogy a háttérhullámnál kétszer olyan magas hullám nem lehetséges” – mondta Gemmrich.
A szélhámos hullámok kutatása a 2000-es évek elején fellendült. 2020-ban az egyesek szerint a valaha feljegyzett legszélsőségesebb szélhámos hullám 17,6 méter magas volt a Kr.e. Ucluelet partjainál, ami jóval meghaladja a körülötte lévő átlagos hatméteres hullámokat.
Gemmrich tanulmányozta azt a bizonyos hullámot. Azt mondja, egy szélhámos hullám hajlamos néhány naponta megtörténni, de ha kicsi, vagy ha nincsenek emberek vagy hajók a közelben, senki sem veszi észre.
És bár kicsi annak a kockázata, hogy ez olyan magasságban és helyen alakuljon ki, amely veszélyt jelentene az emberekre, Gemmrich szerint fontos, hogy az emberek felkészültek legyenek.
Johannes Gemmrich óceánográfus a Victoria Egyetemen a szélhámos hullámok korai figyelmeztető rendszerén dolgozik. (Joan Webber/CBC)
Ezért fejleszt egy korai figyelmeztető rendszert. Nem tudja megjósolni, hogy pontosan hol és mikor fog kialakulni a szélhámos hullám, de előre tudja látni, hogy mikor érnek meg a feltételek egy ilyen hullám kialakulásához.
Az elkövetkező néhány napra előre jelzett szélmintákat, valamint az óceán hullámainak fizikáját veszi figyelembe. Ezután megjósolhatja a hullámmező keletkezését és fejlődését. Azt szeretné, ha ez beépülne a rendszeres előrejelzésekbe.
„Ez a modell jelenleg kutatási modellként működik, és a közeljövőben átkerül a Környezet és éghajlatváltozás (Kanada) szervezetébe, hogy bekerüljön az előrejelzések közé” – mondta Gemmrich.
Notar azt kívánja, bárcsak jobb jelzések lettek volna, amikor ő és MacNutt úszni mentek. Még mindig jobb jeleket keres az üdülőhely közelében, ahol tartózkodtak, kifejezetten a szélhámos hullámokra.
„Számomra egy szélhámos hullám, azt hiszem, ha az emberek nem tudják, mi az, ijesztően hangzik. És ez más, mint egy vörös zászló a tengerparton” – mondta Notar.
Mintz tanult a tapasztalatból. Nem fél az óceántól, és még mindig hajlandó megmártózni. De a tengerparton kicsit óvatosabb.
„Mint egy vadállattal foglalkozni, ez teljesen kiszámíthatatlan. És soha nem fordítasz hátat az óceánnak, amíg ki nem lépsz belőle.”
