Lenyűgöző új megállapításban a csillagászok felfedték a legerősebb bizonyítékokat a Naprendszerünkön túl meglévő életről. A James Webb űrteleszkóp segítségével az Egyesült Királyság Cambridge-i Egyetemen végzett kutatói egy vegyületet észleltek a K2-18B bolygón, amelyet a mikrobiális élet termel.
A kutatás azt mutatja, hogy a K2-18B bolygó valószínűleg egy Hycean Planet nevű típus, amely csillagának lakható zónájában található, és folyékony víz-óceánba borítja. Úgy gondolják, hogy az ilyen típusú bolygó jó hely az élet keresésére, mivel bőséges víz és hidrogén atmoszféra van.
Amikor a kutatók Webb közép-infravörös műszerével (MIRI) nézték a bolygót, megtalálták a vegyület dimetil-szulfid (DMS) és/vagy dimetil-diszulfid (DMDS) kémiai ujjlenyomatát. A Földön a DMS -t és a DMD -ket csak olyan élet termeli, mint például a tengeri fitoplankton. És azt gondoltam, hogy ezek a vegyületek apró mennyiségben léteznek a földön, ezen a bolygón több ezer alkalommal találhatók meg ezeknek az összegeknek.
“A korábbi elméleti munka azt jósolta, hogy a Hycean Worlds magas szintű kén-alapú gázok, például DMS és DMD-k lehetségesek”-mondta Nikku Madhusudhan vezető kutató. “És most már megfigyeltük, összhangban az előrejelzettekkel. Tekintettel arra, hogy mindent tudunk erről a bolygóról, egy hycean -i világ, amelynek az élettel teli óceán van, az a forgatókönyv, amely a legjobban megfelel az adatokhoz.”
A kutatók azonban figyelmeztetik, hogy ez nem határozott bizonyíték arra, hogy ott létezik az élet, mivel lehetséges, hogy a vegyületet ismeretlen kémiai eljárás hozza létre.
“Fontos, hogy mélyen szkeptikusak vagyunk a saját eredményeinkkel kapcsolatban, mert csak a teszteléssel és a teszteléssel tudjuk elérni azt a pontot, ahol bízunk benne” – mondta Madhusudhan. “Így kell működnie a tudománynak.”
A csapat most további kutatásokat akar végezni arról, hogy a DMS és a DMD -ket kémiai reakciókkal lehet -e előállítani, nem pedig élő organizmusok, különösen a bolygón észlelt nagy mennyiségekben. A kutatók megállapításaikat „kiindulási pontként” írják le a bolygó életkeresésének további munkájához.
“Az évtizedek óta visszatekinthetünk erre az időre, és felismerhetjük, hogy az, amikor az élő univerzum elérhető volt” – mondta Madhusudhan. “Lehet, hogy ez a fordulópont, ahol hirtelen az alapvető kérdés, hogy egyedül vagyunk -e az univerzumban, és képesek vagyunk válaszolni.”
A kutatást az Astrophysical Journal levelekben teszik közzé.
