Közvetlenül azelőtt, hogy a NASA asztronautái, Butch Wilmore és Suni Williams tavaly júniusban a floridai Cape Canaveral kilövőállásán a Starliner űrszonda felé tartottak, valószínűleg mondtak valamit családjuknak és barátaiknak a következőképpen: „Találkozunk a jövő héten.”
Ennek az az oka, hogy a Nemzetközi Űrállomáson (ISS) való tartózkodásuk a tervek szerint nyolc napig tartott a Starliner első legénységi repülésében. A küldetés azonban váratlan fordulatot vett, amikor az űrszonda számos technikai problémát okozott az ISS felé vezető úton. Szerencsére a kapszulát sikerült kikötni, és Wilmore és Williams biztonságosan fel tudtak szállni az ISS-re. Hetekig tartó próbálkozás után azonban a problémák megoldására végül úgy döntöttek, hogy a nagy óvatosság miatt a Starlinert üresen hozzák haza.
Emiatt a tisztviselőknek kellett eldönteniük, hogy pontosan hogyan juttatják vissza Wilmore-t és Williamst a Földre.
Kérjük, engedélyezze a Javascriptet a tartalom megtekintéséhez
Hosszas töprengés után végül úgy döntöttek, hogy a párosnak februárban fel kell szállnia a visszatérő SpaceX Crew Dragonra, amely a Crew-9 űrhajósait szállítja. De decemberben a NASA bejelentette, hogy a Crew-9 legkorábban márciusban érkezik haza.
Az elmúlt évek egyik legfigyelemreméltóbb űrhajós küldetése során Wilmore és Williams orbitális kalandja 233 napig tartott – 225-tel több, mint az eredetileg tervezett.
„Meg kell lapozni a lapot, és meg kell nézni a következő lehetőséget” – mondta Williams még szeptemberben a váratlan helyzetről. „Valójában izgatottak vagyunk, hogy két különböző űrhajóval repülhetünk… Tesztelők vagyunk”
Wilmore, aki eltökélt szándéka volt, hogy mindenről jókedvű maradjon, megjegyezte, hogy ő és Williams „nagyon szerencsések” voltak, hogy hosszabb ideig az űrállomáson maradhattak, és van tartalék lehetőségük is, és rámutatott, hogy „sokan olyan esetek a múltban, amikor nem volt más lehetőség.”
Figyelemre méltó, hogy a pár jóval tovább tartózkodik a pályán, mint a legtöbb űrhajós küldetés az ISS-re, amelyek általában körülbelül hat hónapig tartanak, és az utazásuk kilenc hónapig tart.
Ennek ellenére rengeteg tudományos kutatás vár rájuk, méghozzá egy olyan munkaterületen, ahol az ablakok olyanok, mint senki más.
