Még 2024 januárjában az egyszeri legértékesebb játékos és az NFL jelenlegi elemzője, Boomer Esiason utalt arra, hogy a liga közelebb van a 18 meccses alapszakasz-formátumra való átálláshoz, mint azt egyesek gondolták volna. Azóta Roger Goodell, az NFL biztosa számos alkalommal tudatta, hogy úgy gondolja, hogy a liga következő lépése a 18. alapszakasz megmérettetése.
A WFAN reggeli műsorának pénteki kiadása során Esiason előrejelzést adott az európai NFL-osztályról, amelyről már évek óta pletykálnak.
„Most megmondom, 2029-re – talán 2028-ra – lesz egy NFL-részleg Európában” – mondta Esiason Ryan Chichester, az Audacy munkatársa szerint. „Négy csapat lesz odaát. Lesz ott egy NFL-részleg. Teljes terjeszkedés. Annyi milliárdos van jelenleg, akik szeretnének egy darabot ebből. Ez meg fog történni. Aztán egy 18-ba mennek – játékterv.”
John Breech, a CBS Sports munkatársa szerint Goodell még 2022 őszén azt mondta, hogy „nem kérdéses, hogy London nem csak egy”, hanem két NFL-franchise-t támogathat.
„Megpróbáljuk megvizsgálni, lehet-e több olyan helyszín Európában, ahol NFL franchise-t szerezhetne? Mert divízióként könnyebb lenne” – tette hozzá Goodell annak idején.
Az olyan személyek, mint a The Athletic játékosa, Eduardo Tansley, rendszeresen érintik az NFL növekvő népszerűségét olyan országokban, mint Anglia, Németország, Franciaország és Spanyolország. A 2025-ös szezonban a New York Jets, a Cleveland Browns és a Jacksonville Jaguars Londonban játszik egy-egy mérkőzést. Az Indianapolis Colts lesz a kijelölt csapat a Berlinben (Németország) megrendezésre kerülő viadalon, míg a Miami Dolphins lesz a kijelölt klub a Madridban megrendezett mérkőzésen.
Egyes bennfentesek meg vannak győződve arról, hogy az NFL hamarosan Super Bowlt rendezni fog Európában vagy Ausztráliában.
Még 2015 őszén az NFL Hírességek Csarnokának tagja, Dan Marino megjegyezte, hogy a csapatok „egyszerre három-négy hétig pályára léphetnek” annak részeként, hogy az NFL-t egy európai divízióval bővítik. Pénteken Esiason azt javasolta, hogy az ilyen bővítéshez szükséges kerekek már mozgásban lehetnek.
„Érdekes lesz látni, hogy csinálnak-e két csapatot Londonban, vagy esetleg egyet Londonban, egyet Frankfurtban és egyet Madridban. Csak azt mondom, hogy terjeszkedésre készülnek… ez meg fog történni „- tette hozzá Esiason a műsor szegmensében.
Talán az igazi kérdés az, hogy az NFL megáll 36 csapatnál, vagy az elkövetkezendő 10 év során egy osztályon túl is terjeszkedik?
