Mark Pope arra törekszik, hogy megvalósítsa azt, amit John Calipari nem sikerült a Kentucky hivatali ideje alatt
Miután négy Final Four fellépést tett, és Kentucky-t vezetett a 2012-es nyolcadik nemzeti bajnoksághoz, John Calipari hivatalosan bejelentette, hogy röviddel a 2023–24-es szezon befejezése után indul a Lexingtonból, hogy az Arkansas vezetőedzőjévé váljon.
Míg a Kentucky -i elismerések végtelennek tűntek, a vadmacskákkal való hivatali ideje utóbbi évei nem romlottak.
Az Auburn elit nyolc veszteségét követően a 2018-19-es szezon bezárása érdekében a Wildcats a következő szezonban 25-6-ra ment. A COVID-19 kitörés miatt azonban haza küldték őket a SEC versenyről.
Néhány játék törlésével és egy rövidített ütemtervvel, amely 2020-21-ben 9-16-os rekordokkal zárult le, Kentucky nem sikerült kiszabadítani a Calipari utolsó három szezonjának első hétvégéből. A Kansas State (2022-23) második fordulójának veszteségét (2022-23) egy pár megdöbbentő első fordulóbeli vesztesége között a 15 mag-Szent Péter (2021-22) és a 14 mag-Oakland (2023-24) között.
Kentucky nyolc nemzeti címe a második helyen áll az UCLA 11 -es 11 -es számának mögött az NCAA I. divíziójában. Így az elmúlt három év korai NCAA bajnokságának kilépése elfogadhatatlan a Kentucky rajongók szemében, akik sikeresek voltak.
Calipari távozása után úgy döntött, hogy Mark Pope -t, az 1996 -os nemzeti bajnoki csapat volt kapitányát Rick Pitino alatt, a csapat következő edzőjeként felvette.
Annak ellenére, hogy örökölt egy olyan csapatot, amelynek nulla visszatérő ösztöndíjas játékosai vannak, Pope létrehozott egy beosztást azáltal, hogy az átadási portált hamarosan felhasználja. A korábbi Oklahoma őr, Otega Oweh (16,2 ppg) vezette a csapatot egész szezonban. Összehasonlításképpen: a San Diego államátviteli Lamont Butler (11,5 ppg, 4,3 APG) hozta keménységét és bírósági jövőképét, és a Dayton Transfer Koby Brea (11,5 ppg) 43,9% -ot lőtt a hárompontos tartományból, ami az ország kilencedikének jó.
Nem is említve, hogy az idősebb Amari Williams, a Drexel Transfer, kilenc kettős párosot tett közzé, és hármas-duplát rögzített Ole Miss ellen február 4-én, és sokoldalúságát teljes kijelzőjére helyezte.
Ez a csapat egész szezonban küzdött a sérülésekkel, beleértve az őrök Kerr Kriisa (Foot) és Jaxson Robinson (jobb csukló) elvesztését a szezon hátralévő részében. Butler (bal váll) több játékot hagyott ki, de várhatóan az NCAA versenyen fog játszani.
Kentucky belép az első fordulóba, mint a három magot a 14 mag Troy ellen. A trójaiak – a Sun Belt bajnokai – a 30. helyezett a visszapattanásokban (38,58 RPG), egy olyan területen, amelyben a vadmacskák egész szezonban küzdenek.
Kentuckynak is volt problémája a védekezésnek, de az I. osztályban (85,3 ppg) a negyedik legmagasabb pontszámú bűncselekmény, és a tapasztalatoknak elegendőnek kell lenniük az első forduló túllépéséhez.
Ha Kentucky eléri a második fordulót, akkor a hat magú Illinois-val vagy a szerda esti első négy-Texas vagy Xavier-a szerda esti első negyedévben egyeznek. A Fighting Illini -nak az egyik legfiatalabb csapata van a nemzetben, és egész szezonban következetlen volt a védelemben.
A vadmacskák február 15-én elvesztették a körömszobát a 82-78-as Texasba, és Xavier küzd a táblákon, ami Kentucky számára jól tudhat, ha ez a második forduló mérkőzés.
Annyira rakott, mint a SEC ebben a szezonban, egy rekord 14 csapat, amely az NCAA bajnokságot rendezte, Kentucky NCAA-rekord nyolc győzelmet hoz a 15 legjobb ellenfél felett.
Ha az ilyen típusú előadás a Big Dance -hez vezet, akkor a pápa és a vadmacskák képesek lehetnek futni, amit Calipari csapata nem tette meg a csapat vezetőedzőjeként.
